Оказывается, что завладев коллекцией генеалогических записей и изучив ее, Яков Эдуард стал говорить о том, что он и его семья произошли от древнего рода Де Витте ван Хемстеде, а значит и от Флориса V (графа Голландии и Зеландии с 1256 г., предпоследнего cына антикороля Вильгельма II и Елизаветы Брауншвейгской). Яков Эдуард официально заявлял об этом в 1782 и 1788 гг. Соответственно, он и его потомки регулярно добавляли приставку ванн Гамстед к своей фамилии. Только в конце XIX в. исследование М. Г. Вильдемана разрешило эту путаницу в названиях: ссылка на происхождение знаменитого рода была беспочвенной. Но до сих пор во многих статьях встречается де Витте ван Гамстед по отношению к Якобу Эдуарду де Витте, его сыну и внукам.

В 1772 г. де Витте назначили генеральным директором городского строительства Амстердама, а с 1773 г. он занимал пост директора Гидравлических работ Голландии. Во время наводнения 14-15 ноября 1775 года Яков де Витте сделал все возможное для уменьшения последствий стихии, в том числе вовремя открыл шлюзы, чем спас часть города.

В ночь с 14 на 15 ноября 1775 года была гроза. Сильный шторм опустошил побережье, и вода вокруг города начала значительно подниматься от Зейдерзее. В старой книге 1776 года написано, что вода в Зеерегте и Шипперсграхте была очень высокой. Де Витте приказал открыть шлюз Амстел и шлюзы в Стадсвестене. Таким образом, ему удалось предотвратить большую беду, иначе наводнение, нанесло бы очень серьезный ущерб городу. Чуть далее автор книга, ван Гееринг пишет: "Генеральный директор Я. Э. де Витте всю ночь принимал всевозможные меры и всячески заботился о том, чтобы удержать людей, изделия из дерева, брезент и навоз, баржи и т. д". Де Витте имел под рукой замки и контролировал ситуацию со шлюзами. Несмотря на то, что окрестности Амстердама были полностью затоплены, город не сильно пострадал. Именно этот акт спасения впоследствии спасет самого Де Витте.

Однако уже в 1777 г. де Витте был в один день уволен. Он получил премию в 1000 гульденов, и тут же был обвинен в том, что брал взятки при найме рабочих. Он был уволен в один день или подал в отставку сам. Считается, что его дело замяли и обошлись без большого скандала лишь благодаря его заслугам во время спасения города от наводнения.

В России де Витте занимался созданием гидротехнических сооружений, руководил укреплением Рижской крепости и строительством порта неподалеку от нее.

С 1800 г. де Витте состоял членом департамента Водных коммуникаций и Экспедиции устроения дорог.

9 декабря 1806 г. принят с женой и детьми в вечное подданство России и внесен в список российских дворян.

«В 1799 году Павел I-й приказал ему приготовить проект о разрушении крепости в Риге по случаю того, что этот город обращается в порто-франко, и вместо этого построить крепость в Митаве. Приготовив все проекты, генерал де Витт поднес их лично Императору, который остался очень доволен всею работою. Рассматривая чертежи, Павел I-й заметил де Витту, что ни один из чертежей не был подписан генералом де Витт. Тогда последний неустрашимо ответил Императору: «Ваше Величество, я должен был исполнить Ваше приказание - но подписать моего честного имени под таким дурным делом я не могу». Павел I-й страшно вспылил и выгнал от себя де Витта. Тот, конечно, от нравственного потрясения заболел и слег в постель. Можно бы вообразить, в каком состоянии было семейство, когда в полночь прибыль фельдъегерь, который передал генералу де Витт большой конверт. Дрожащею рукою отрывает де Витт конверт и в нем находить грамоту и орден Святой Анны 1-й степени. Этот внезапный переход от страха, к радости, все-таки отразился на здоровье, и генерал де Витт должен был пролежать в постели еще десять дней. Когда он выздоровел и захотел представиться Государю, Павел назначил ему прийти в воскресенье во время парада. Завидев его, издали, Павел I-й взял де Витта под руку и провел его таким образом перед всем фронтом, сказав при этом: «Таковых генералов мне нужно более». Затем Павел I снял шляпу и дружески поклонился де Витту. После этого он отличал его своим милостивым обращением».

Почитать эту историю в оригинале

Яков Яковлевич де Витте был реформаторского вероисповедания (одно из ответвлений протестантства) и писал свою фамилию де Витте. Его внуки уже были православными и писали свою фамилию де Витт. Поэтому мать М.Е. Жданко уже была Софья Ивановна де Витт.